花剑
1862年5月，一天夜里，在美国南部田纳西州最大的棉花种植园约克庄园里，黑人奴隶杰西开始了逃亡。那是南北战争的第二年，联邦政府领导的北方军队正同南部蓄奴州的南方军队进行激战。
在此之前，还没有黑奴能活着从约克庄园逃出去。庄园的三面都是沼泽，奴隶要逃亡，只能在晚上穿过北面宽阔的棉田，那需要一天一夜。监工在早上点名，一旦发现有奴隶逃亡，骑上快马只需三四个小时就能把奴隶抓回来。当然，如果约克老爷不在乎损失一个奴隶，监工也可以放出凶猛的猎犬，由它们拖回一具尸体，所需的时间会更短。
杰西也不知道自己能否成功逃亡。在最初的三天里，他其实并没有走出约克庄园。靠着一根空苇管、一根绳子和几片平日省下来的干面包，他在东北面的沼泽地里藏了三天。在那里，污水散发出刺鼻的恶臭，能使鼻子最灵的猎犬丧失嗅觉。
杰西悄无声息地藏在烂泥里，心里只有一个念头：逃出去，做一个自由人，为此丢掉生命也在所不惜！
杰西的父母是路易斯安那州的黑奴，杰西还有一个弟弟叫威利。在杰西四岁的时候，主人为了换一辆新马车，把杰西和威利卖到了另一个州。新主人是一个退伍少校，经常带着杰西和威利去打猎，兄弟俩在少校那里过的十二年倒不算艰辛。五年前，少校死了，兄弟俩再次被转卖。杰西被卖给了残暴的约克老爷，他连弟弟威利被卖到何处都不知道。杰西知道，作为一名奴隶，除了呼吸，他没有任何自由！
在泥里浸泡的时间长了，杰西右腿的伤口开始腐烂，他还要不时躲避蚂蟥的袭击。万幸的是，没有人发现他。三天后，在一个大雨滂沱的夜里，杰西从泥沼里爬出来，嚼了些草叶敷在腿上的伤口处，悄悄地穿过棉田向北方逃去。
南北战争的消息早就传到了奴隶们的耳朵里。杰西想好了，他要加入北方军队，让那些把他们当牲口的人付出代价！那天夜里，杰西的战争拉开了序幕。
伤痛和饥饿令杰西的身体很虚弱，但他一刻也不能停留。在到达北方废奴州前，一个黑人的身上要是没有主人签署的自由证书，随时都有被抓的危险。
杰西靠着以前跟随主人打猎时学到的一点辨别方向的知识，一瘸一拐地在偏僻的山路上向北奔逃，饿了就吃野果，困了就睡在树林里。
一天早晨，杰西从疲倦中醒来，发现自己的双手和双脚都被绳子捆住了，躺在几个弹药桶的旁边。眼前全是白人，他们穿着灰色制服，手里拿着枪，围坐在杰西四周，有的在写信，有的在聊天，还有几个满身酒气的白人用枪管来捅杰西，看着杰西惊慌失措地躲闪来取乐。
过了一会儿，来了一个佩戴指挥刀的人，自称是沙利文中尉。他喝退了那些醉汉，问杰西是从哪里来的，怎么闯到两军交战的战场上来了。
战场？杰西暗呼倒霉，他不知道这支队伍是南方军队还是北方军队，支支吾吾不敢开口。
沙利文大声喝道：“不说话，就当你是敌人派来的奸细，拉出去处死！”
杰西吓得不行，只好如实说自己是从约克庄园逃出来的奴隶，想去投奔北方军队。
沙利文好奇地打量着杰西，带着几分调侃问道：“你想投军？会用枪吗？”
杰西见沙利文中尉知道了他是逃亡的奴隶，却没有打骂他，就猜他们是北方军队。他自豪地说：“以前的主人教过我放枪，我打得很准呢。”杰西说得没错，少校主人曾教过杰西和威利打猎，也许是有天赋，兄弟俩都练得一手好枪法。
沙利文将信将疑，解开了杰西身上的绳子，又把大伙儿都叫过来，拿过一支长枪对杰西说：“我们就是北方军队的一个步兵连。你说你会用枪，能打死对面阵地的南方军官吗？如果做到了，我就征你入伍，哈哈哈……”
说完，沙利文把枪递给了杰西，又给了他一发子弹。这时候，他们离己方战壕还有一段距离，离对方的阵地就更远了，几乎只能看见那些身穿蓝色制服的人影。
“我就打那个骑马的！”杰西熟练地把枪架在弹药桶上，姿势像模像样的。大家都向对面阵地望去，猜测那个骑马的少尉会不会被打中。
“砰”的一声枪响，那个少尉似乎吃了一惊，举起望远镜往他们这边望过来。
“哈哈，没打中！”大家都笑了。
杰西却没有动，过了一会儿，他对沙利文说：“中尉先生，能不能再给我一发子弹？我已经校好了标尺。”
